Астрономам из Лаборатории исследования космоса им. Малларда при Лондонском университетском колледже удалось обнаружить кольца вокруг спутника Сатурны Реи, что стало большой неожиданностью для научной общественности.
Фото с сайта newscientist.com
Кольца были обнаружены по перекрыванию потока заряженных электронов, запертых в магнитном поле Сатурна. Этот эффект наблюдал космический аппарат «Кассини», пролетевший в 500 километрах от Реи в 2005 году. Возле другого спутника планеты, Тефии, такого поведения электронов не наблюдалось.
Единственной теорией, которая могла бы это объяснить являлась теория существования у Реи колец. Ученые предполагают, что электроны задерживает диск, состоящий из частиц диаметром от миллиметра до метра. Измерения показывают, что такой диск должен занимать стабильное положение в районе экватора спутника.
Поток электронов уменьшается на границе так называемой «Сферы Хилла», где сила притяжения Реи начинает оказывать большее влияние на объекты, нежели сила притяжения Сатурна, что, скорее всего, говорит о том, что кольца простираются именно до этого предела. Плотность диска увеличивается по мере приближения к Рее, и поток электронов, соответственно, уменьшается. По словам Джонса вокруг этого спутника Сатурна обращаются три более плотных кольца, в то время как в промежутках частицы более разрежены.
Причина образования диска остается неизвестной. Возможно, эти частицы являются остатками «строительных материалов» Реи или результатом столкновения спутника с другим космическим телом.
